MEMS Priestfield Stadium (Стадион Пристфилд)

Футбольный клуб New Brompton, ставший предшественником Gillingham FC, был основан в июне 1893 года. В то время основатели клуба приобрели участок земли в Gillingham, финансируя покупку через выпуск 1500 акций по 1 фунту стерлингов каждая. Изначально стадион назывался просто Athletic Ground, а позже, до 1947 года, был известен как Priestfield Road, в честь одной из дорог, ведущих к нему. Здесь же было подготовлено футбольное поле и возведен павильон. Первые матчи на Priestfield состоялись 2 сентября 1893 года.

Ранние годы и развитие стадиона

Большинство зрителей на первых матчах стояли на террасах, насыпях или просто вокруг поля — так было на большинстве футбольных арен того времени. Для сбора средств на управление клубом, New Brompton позволял использовать площадку для других мероприятий, таких как концерты, праздники, легкоатлетические соревнования и даже женские футбольные матчи. В будние дни на поле могли пастись овцы, что было обычной практикой того времени. В 1899 году вдоль одной из сторон поля была добавлена вторая трибуна, построенная докерами, которые работали в обмен на пиво и сигареты.

К 1908 году общее количество мест на стадионе было увеличено до 800, и на конце поля, со стороны Рейнхэм, появилась новая терраса. В 1912 году была сформирована первая Ассоциация болельщиков клуба, которая взяла на себя инициативу по сбору средств для строительства террасы на противоположном конце стадиона. Спустя два года, после переименования клуба в Gillingham FC, был получен банковский кредит на сумму 1570 фунтов стерлингов для строительства новой трибуны. Однако, через месяц после завершения строительства, трибуна была серьезно повреждена сильным ветром, сорвавшим крышу и искорежившим металлические конструкции. Клуб подал иск против подрядчиков, но ремонт занял еще три месяца.

Рекорды посещаемости и модернизация

В 1924 году на стадионе был установлен новый рекорд посещаемости, когда матч Кубка Англии против Cardiff City привлек 19 472 зрителя. Этот рекорд продержался до 1948 года, когда 23 002 болельщика собрались на матч Gillingham против Queens Park Rangers в рамках Кубка Англии.

Самая масштабная реконструкция стадиона состоялась в 1955 году, на что было потрачено 28 500 фунтов стерлингов. Были выровнены ранее наклонные участки поля, заменены старые террасы на стороне Gordon Road, а между трибунами Rainham End и Gordon Road были возведены новые крытые помещения, известные как Stanley Stand. В 1963 году на стадионе были установлены первые прожекторы, что стоило более 14 000 фунтов стерлингов. Однако это стало последней значительной модернизацией стадиона на более чем тридцать лет.

К началу 1980-х годов вместимость стадиона составляла 22 000 человек, хотя позже она была сокращена до 19 000 из-за закрытия трибуны Gordon Road по соображениям безопасности. В 1987 году на углу между трибунами Rainham End и Stanley Stand были установлены часы, названные в честь Генри Миллеса-Лейда, 5-го графа Сондеса, члена совета директоров клуба. Эти часы были демонтированы в ходе последующих работ по реконструкции стадиона.

Современная эра и трансформации стадиона

В 1995 году новый владелец клуба, Пол Скалли, инициировал программу реконструкции, которая полностью изменила прежний вид стадиона. В 1997 году была построена новая трибуна Gordon Road стоимостью более 2 миллионов фунтов стерлингов. Хотя болельщики предлагали назвать трибуну в честь Пола Скалли, он отклонил это предложение, чувствуя себя «некомфортно и смущенно». В 1999 году терраса Rainham End была заменена на новую трибуну с сидячими местами, а спортивный центр позади нее был снесен и заменен парковкой.

В 2003 году была перестроена четвертая сторона стадиона, когда терраса Town End была заменена временной трибуной, названной в честь покойного футбольного комментатора и болельщика Gillingham, Брайана Мура. Планы по строительству постоянной трибуны Брайана Мура были приостановлены из-за финансовых проблем клуба и разговоров о возможном переезде на новую площадку.

1 июня 2007 года стадион был официально переименован в KRBS Priestfield Stadium в рамках спонсорского соглашения с Kent Reliance Building Society, которое длилось три года. В 2011 году новое спонсорское соглашение привело к ребрендингу стадиона в MEMS Priestfield Stadium, что закрепило его современный облик и статус важного спортивного объекта для города и клуба.

Фото стадиона